水刀的构成十分简单，只需要用普通水加上一个超高压加压器就可以了，有了这个装置之后，它就能将普通的水加压高达4000bar，然后通过一个细小的喷嘴喷射出去，形成切割力。

正是看似简单的此道水射流，它可以做各种表面处理及切割各种非金属物质，包括纸类、玻璃、纤维、海绵等等，这就是水刀的能力。若是要对一些金属及较硬的材质，比如石材、玻璃、陶瓷、磁砖等进行切割的时候，只需在此基础上配以适当的砂料就可以了。

砂料的运用大大提高了水刀的切割能力，这种高速度的加砂水刀几乎可切割任何材质。另外，水刀的喷嘴是用硬质合金、蓝宝石等材料做成的，而且它的喷口直径仅0.05毫米，而且孔内壁光滑平整，能承受1700兆帕的压力，所以喷出来的高压水能像刀一样切割材料。

还有的水刀谁用的水中加入了一些长链聚合物，如聚乙烯氧化物，用它来增加水的黏度，从而提高加工精度，即便是切割宽度只有0.1-0.8毫米，也可以加工型面复杂的零部件。

当水刀用于各种石材、陶瓷材料的切割加工，并将切割后的材料后拼成的一幅拼图，就被称为水刀拼花，这也是水刀应用中十分常见的一种方式。